O endurecimento das políticas de imigração do presidente Donald Trump nos Estados Unidos não está apenas colocando muitos estrangeiros no país sob pressão.
Muitas empresas dos EUA estão tendo mais dificuldade para encontrar trabalhadores, o que prejudica seus negócios.
E elas estão tentando convencer o presidente a corrigir a situação.
Trump prometeu na campanha realizar a "maior operação de deportação da história dos EUA" e o medo de ser preso fez com que muitos tivessem receio de sair de casa para trabalhar.
Mas em meio a manchetes sobre estrangeiros sendo deportados para prisões em El Salvador e alegações de que o governo está deportando ou negando o ao país a pessoas com documentos adequados, a incerteza está se espalhando entre as empresas sobre o que o governo Trump pretende fazer com os programas que canalizam a imigração legal, da qual muitos dependem.
O presidente afirmou que quer permitir a imigração legal para os EUA, mas seu governo parece muito mais focado em prisões e deportações do que em abrir e ordenar canais de imigração legal ou regularizar os mais de 8 milhões de imigrantes sem documentos que, segundo estimativas, estão trabalhando no país.
O problema é real e urgente para muitas empresas.
"Temos cerca de 1,7 milhão de empregos não preenchidos e os empregadores estão preocupados com a escassez de mão de obra, o que aumenta a inflação para as famílias americanas", disse à BBC Mundo Rebecca Shi, da American Business Immigration Coalition (ABIC), uma associação que defende a reforma das leis de imigração dos EUA.
A associação de Shi está fazendo lobby para o que ela chama de "uma política de migração sensata".
Seus membros se reuniram em Washington em março ado com o objetivo de fazer com que sua voz fosse ouvida pelos membros do Congresso.
O presidente da ABIC, Bob Worsley, é proprietário de uma empresa de construção no Arizona que frequentemente sofre com a falta de trabalhadores e, em 2012, conquistou uma cadeira na legislatura estadual pelo Partido Republicano do presidente Trump.
Worsley e outros empresários que trabalham com ele acreditam que, mais do que deportações, os Estados Unidos e suas empresas precisam de uma política de imigração que garanta caminhos ordenados para a imigração legal.
"É como uma represa onde a água vai encontrar seu caminho pela força pura. Você pode proteger a fronteira, mas se não resolver a questão da imigração para que as pessoas possam vir legalmente, vai acontecer de novo", disse ele ao The New York Times.
Mas a reforma abrangente da imigração é uma questão que vem sendo adiada há anos pela incapacidade dos democratas e republicanos de chegarem a um acordo, e não há nenhuma indicação de que essa seja uma das prioridades de Trump.
Para algumas empresas, a política de imigração do presidente se tornou um problema quase diário.
"As batidas de imigração são frequentes em minha área e sei que, quando houver uma, meus funcionários não aparecerão porque ficarão em casa protegendo suas famílias", disse à BBC Mundo Manolo Betancur, cidadão colombiano naturalizado americano que comprou uma pequena padaria latina na cidade de Charlotte, Carolina do Norte, anos atrás e agora tem quatro estabelecimentos e 70 funcionários, todos imigrantes.
A primeira de suas empresas está localizada na área da Central Avenue de Charlotte, uma das áreas mais centrais e diversificadas da cidade, e um alvo regular da ICE, a agência federal responsável pela aplicação das leis de imigração.
Manolo tenta persuadir as autoridades locais a se manifestarem contra as políticas do governo federal.
"Nossos políticos acham que estão apenas prendendo criminosos e isso é uma grande mentira", diz ele, apontando para o clima que foi criado desde que Trump recuperou a presidência.
"Nossos próprios líderes têm medo de ir contra o governo", ele reclama.
O caso da Manolo's Bakery não é excepcional.
"Os empregadores nos dizem que seus funcionários estrangeiros estão preocupados porque muitos estão trabalhando com permissões de trabalho de programas legais que estão prestes a expirar e a incerteza de não saber o que vai acontecer com eles está causando muito estresse", diz Shi.
"Em colaboração com seus colegas americanos, eles fornecem um trabalho especializado que não é fácil de cobrir".
Embora, a julgar pelas estatísticas disponíveis, o ritmo das deportações tenha sido até agora apenas um pouco maior do que nos últimos meses do governo de Joe Biden, o governo Trump ordenou o fim de alguns dos programas de proteção temporária que permitiram que os imigrantes que chegaram nos últimos anos trabalhassem legalmente.
Indispensável em setores críticos
Setores críticos, como agricultura e saúde, perderam trabalhadores por medo de serem impedidos de trabalhar.
De acordo com dados da ABIC, cerca de 40% dos funcionários do setor de saúde nos EUA são estrangeiros, um número que sobe para 73% no caso de trabalhadores agrícolas.
A hotelaria é outro setor que emprega um grande número de estrangeiros e uma pesquisa com empresas hoteleiras em 2024 constatou que 67% não conseguiam encontrar os trabalhadores de que precisavam.
"Sabemos que os problemas se tornarão mais graves à medida que se aproxima a época da colheita e o pico da temporada de turismo", diz Shi.
Mais trabalho infantil
A escassez levou vários estados a aprovar medidas que flexibilizam as restrições ao trabalho infantil.
Ohio reduziu a idade em que os funcionários podem servir bebidas alcoólicas, de modo que os menores podem preencher a lacuna em bares e restaurantes; Iowa permite que os menores realizem trabalhos que antes eram considerados perigosos ou inadequados para eles, como demolição ou fabricação de tijolos; enquanto a legislatura da Flórida está debatendo um projeto de lei que reduz os limites de trabalho de crianças em idade escolar e, se aprovado, permitirá que elas trabalhem a partir dos 14 anos.
Para Shi, as consequências são graves para a economia, mas não se limitam a isso.
"Os EUA se tornaram um importador líquido de alimentos. Se não produzirmos alimentos suficientes, isso será um problema de segurança nacional", diz ele.
Incerteza sobre o plano do governo
Alguns dos estados mais afetados são aqueles mais envolvidos com a agricultura, como a Califórnia ou a Flórida, que todos os anos recorrem a milhares de estrangeiros com vistos de trabalhadores temporários, o H-2A e o H-2b, cujo futuro não foi garantido pelo governo.
O governo Trump não confirmou se os empregadores ainda poderão usar esses programas para preencher vagas rejeitadas pelos locais, mas o Projeto 2025, uma proposta de plano governamental elaborada por um grupo conservador, defende a restrição desses programas para reduzir a imigração.
A BBC Mundo não recebeu resposta a um pedido de informações sobre o assunto enviado à Casa Branca.
Trump se desvinculou do Projeto 2025 durante a campanha, mas os críticos apontam que, como presidente, ele o está seguindo.
Além de sua promessa de deportações, seu polêmico acordo com o governo de El Salvador para enviar estrangeiros expulsos dos EUA para lá e o fim dos programas de proteção temporária, a política de imigração de Trump ainda é uma incógnita.
O presidente e os membros de seu governo insistem que os EUA estão sofrendo uma "invasão" de "estrangeiros criminosos", mas as estatísticas mostram que as entradas irregulares nos EUA estavam caindo significativamente nos últimos meses da presidência de Biden e foram reduzidas ao mínimo com o retorno de Trump à Casa Branca.
"Agora que a fronteira foi protegida, o que deve ser feito é garantir que haja mão de obra suficiente", defende Shi.
Estudos também questionam a criminalização da população estrangeira. Um estudo atualizado recentemente pela American Sociological Association concluiu que as cidades com maiores populações de imigrantes tendem a ter taxas de criminalidade mais baixas.
Um de seus autores, Ramiro Martinez, da Northeastern University, disse que "comunidades, cidades e condados com mais imigrantes têm menos homicídios e violência".
Outro estudo realizado por Anthony Peguero, com foco nas escolas dos EUA em áreas violentas, mostrou que os imigrantes sem documentos cometem menos crimes do que os nativos.
Com esses dados, Shi acredita que "é hora de reconhecer a contribuição vital dos estrangeiros para a economia e abrir caminhos para que eles permaneçam legalmente no país".
Manolo Betancur, um estrangeiro que conseguiu prosperar e obter a cidadania, acredita que sua história mostra o valor dos migrantes para um país que já é o seu.
Ele veio da Colômbia fugindo do conflito que devastou seu país e iniciou uma empresa familiar que cresceu e agora emprega dezenas de pessoas.
"É assustador dizer certas coisas hoje em dia, mas os Estados Unidos entrariam em colapso sem os imigrantes.
"Mais do que deportações, o que este país e suas empresas precisam é de uma reforma imigratória", conclui.
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