Na hora H, a Argentina falhou. Invicta durante boa parte da preparação para a Copa do Mundo, os hermanos chegaram para a edição do Catar ostentando uma incrível série de 36 partidas sem nenhum tropeço sequer. A sequência deu à alviceleste o indiscutível status de favorita ao título mundial. Porém, a derrota de virada para a Arábia Saudita, por 2 x 1, causou surpresa e impediu a equiparação de um recorde por parte do país vizinho.
A Argentina não perdia um jogo oficial desde julho de 2019. Na oportunidade, o time de Lionel Messi e companhia foi superado pela Seleção Brasileira na final da Copa América. Daí em diante, foram 36 partidas com 25 vitórias, 11 empates e um sentimento de empolgação potencializados pela revanche continental contra o Brasil, em 2021, e a conquista da Finalíssima (confronto entre os campeões da América do Sul e da Europa) sobre a Itália, em 2022.
A zebra saudita impediu, ainda, a Argentina de bater um recorde de posse dos italianos. Entre 2018 e 2021, a Azzurra ficou 37 partidas sem perder. A série, interrompida pela Espanha na semifinal da Nations League, se firmou como a maior sequência invicta de uma seleção na história. No período, os europeus conquistaram a Eurocopa, mas não se classificaram para a Copa do Mundo de 2022, a segunda ausência consecutiva no Mundial.
A estreia fora da Argentina fora do roteiro previsto começou com um primeiro tempo avassalador dos hermanos. Messi inaugurou o placar. Os sul-americanos tiveram outros três gols anulados: um de Messi e dois de Lautaro Martínez. A virada da Arábia Saudita veio na base da entrega. Avassalador, o time ou à frente com Al-Shehri e Salem Al-Dawsari. Com o nervosismo argentino, os árabes conseguiram segurar o resultado.
O tropeço no Estádio Lusail, palco da final da edição de 2022, não decreta o destino da Argentina, mas a derrota diante da zebra da Arábia Saudita indica uma tendência de disputa embolada pelas duas vagas nas oitavas de final. Às 13h, México e Polônia, os outros times da chave, completam a primeira rodada. Os argentinos voltam a campo para a segunda jornada de partidas do Mundial no sábado (25/11), às 16h, contra os mexicanos.
Maiores invencibilidades de seleções:
1º Itália — 37 (2018–2021)
2º Argentina — 36 (2019–2022)
2º Brasil — 36 (1993–1996)
3º Espanha — 35 (2007–2009)
3º Argélia — 35 (2019–2022)
6º Argentina — 31 (1991–1993)
7º França — 30 (1994–1996)
7º Itália — 30 (1935–1939)